Accelerazione delle particelle, un mestiere come un altro

François Sylla è il cofondatore di un'azienda specializzata nell'accelerazione laser-plasma. Difende il savoir-faire francese nel settore metalmeccanico in tutto il mondo. Una cosa del tutto naturale per il francese nato in Togo 33 anni fa.

Un uomo d’affari atipico

François Sylla non è un uomo d'affari come gli altri. La sua start-up, SourceLAB, non è specializzata nella progettazione di oggetti connessi, di vendita di musica online, ma in "accelerazione laser-plasma". Un settore altamente qualificato, ma François Sylla ha un certo senso pedagogico. "Il plasma è un gas caldo. Se si dirige un intenso raggio laser su un liquido, solido di gas, il contatto tra i due crea un'onda di plasma molto calda che spara particelle in ogni direzione. Questa è l'accelerazione delle particelle. Stiamo studiando le proprietà di questo plasma e delle particelle per imparare di più sulla materia e provare a progettarne le applicazioni.

La carriera di François Sylla è segnata da fruttuosi esperimenti. Nato in Togo 33 anni fa, da un padre guineano e una madre polacca, è andato a scuola in Guinea, nel liceo francese di Conakry. « I miei genitori sapevano che era di gran lunga la migliore scuola del Paese. »

Dopo la maturità, gli è stata offerta una borsa di studio dall'Agenzia per l'istruzione francese all'estero (AEFE) per studiare in Francia. Ha frequentato una scuola di preparazione a Lione nel Lycée Du Parc, una scuola di ingegneria a Parigi (ESPCI-Paris Tech) e l'Imperial College di Londra per studiare l'Ottica. François Sylla ha accumulato tanti successi quanti trasferimenti. L'atmosfera nell'ESPCI favorevole alla ricerca applicata, lo ha spinto a scrivere una tesi nel 2007.

Una carriera impeccabile di successo

Antonin Bollot, il suo compagno di stanza dell'epoca, lo convince a candidarsi al Laboratorio di ottica applicata (LOA) di Paris Saclay per lavorare sull'accelerazione laser-plasma, un settore in cui la Francia è leader.

La ricerca è anche fai-da-te. Per innescare la reazione che vogliono studiare, François Sylla e Antonin Bollot hanno bisogno di un "bersaglio di interazione", un serbatoio pressurizzato in cui il laser colpisce la materia. Ma nessun laboratorio o azienda al mondo produce il serbatoio: i due titolari di dottorato devono costruirli da soli. Le cose vanno bene: "Ci siamo resi conto che la squadra di ricerca avrebbe dovuto avere questo oggetto per i loro esperimenti. Abbiamo quindi deciso di sviluppare l'offerta".

Ambasciatori del savoir-faire francese

François Sylla e Antonin Bollot hanno creato SourceLAB nel 2013. Gli obiettivi di interazione soddisfano immediatamente la domanda e gli ordini continuano a fluire: "Tra i nostri riferimenti, afferma il capo start-up con orgoglio, abbiamo laboratori tedeschi, l'Università di Berkeley, un enorme centro di ricerca coreano... Questa gente non è qui per scherzare e si fida di noi."

L'avventura non sarebbe stata possibile senza il supporto ricevuto dai due uomini d'affari."Dopo la crisi, il governo francese ha posto l'accento sull'innovazione e sullo sviluppo di strutture finanziarie. Se si voleva iniziare un'avventura, quello era il momento migliore". François Sylla ora rappresenta l'eccellenza francese nell'Ingegneria: « Tutto sommato, mi vedo come francese », afferma senza esitazione. « È così che sono visto la maggior parte delle volte durante i miei viaggi professionali ».

Una sete di conoscenza e di imprenditorialità

Oltre ai supporti esterni, François Sylla deve il suo successo alla sua grande curiosità e al suo spirito imprenditoriale. Ha lanciato il suo primo successo a 16 anni. I suoi genitori gli danno una bella somma di denaro, la maggior parte degli adolescenti l'avrebbe usata per andare in vacanza o comprare un'auto. Lui decide di ... costruire una canoa piroga. Investe nei motori e poi in un attività di pesca che gli permette di impiegare ben 10 persone per un certo periodo.
L'avventura è breve, ma utile. Diciassette anni dopo, caccia le particelle anziché i pesci, ma la sua motivazione rimane la stessa: imparare e creare. "Oggi, proprio come prima, vendo oggetti che costruisco da solo. Questo è il mio approccio alle aziende."

François Sylla non ha finito con le esperienze. Con un amico, ha appena creato un'associazione: SYFO. Il loro obiettivo: piantare il primo vigneto guineano. "Abbiamo trovato una regione che ha lo stesso clima della regione del Luberon in Francia. Cercheremo di piantare tralci di uva merlot e cabernet, solo per vedere come va." Il ciclo è chiuso: François Sylla potrebbe presto tornare nel suo Paese d'origine per promuovere un savoir-faire tipicamente francese. "Se ci riesco, posso diventare un rivenditore di vini. Ecco come lavoro."

Crediti fotografici: © Samuel Cortès / Animal pensant